A tilápia apropriada para consumo é aquela criada em cativeiro, onde recebe ração, é abatida com peso em torno de 800 gramas, que rende dois filés de cerca de 120 gramas e é cortada de forma a eliminar todos os espinhos.
Com carne branca e de sabor suave pode ser utilizada para assar, grelhar ou cozinhar, trata-se do peixe cujo consumo mais cresce no mundo.
A rusticidade é outro fator que contribui para sua disseminação, já que barateia os custos de produção. E ainda tem o baixo teor de gordura, a presença de ômega 6 e um ácido graxo importante e um bom valor protéico.
De origem africana, as primeiras espécies de tilápia foram introduzidas no Brasil no início da década de 1950, época em que a piscicultura de subsistência retardou o avanço da produção. A partir do final dos anos 1960, o quadro começou a mudar com a introdução da tilápia nilótica, mais fácil de criar. A AB-Tilápia estima que em 2005 a produção nacional tenha sido de 130 mil toneladas, com destaque para os Estados do Ceará, Bahia, São Paulo e Paraná.
Em supermercados e restaurantes, é mais fácil encontrar o peixe com o nome de “saint peter” ou “saint pierre”. “Este nome é padrão exportação, usado para diferenciar da tilápia pescada em açude, para a qual muitos torcem o nariz.
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